南极大陆表面为冰雪覆盖，因此称为“白色沙漠”。南极大陆孤独地位于地球的最南端，南极大陆95%以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。它至今仍然没有常住居民。

南极，被人们称为第七大陆，是地球上最后一个被发现，唯一没有人员定居的大陆。南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米，是世界上最高的大陆。南极洲蕴藏的矿物有220余种。

南极洲气候的一突出特点就是干燥。全洲年平均降水仪55毫米，由四周向内陆递减，南极半岛较多，可达400～600毫米，大陆边缘约为300～400毫米，而内陆广大地区则不足50毫米，中部最少，全年仅降3毫米的水。加上晴天太阳辐射强烈，又多大风，空气显得很干燥，因此，人们把白色冰原称为“白色沙漠”。

南极地区四周均为海洋环绕，海陆热力差异使得南极的东风风力很大，且局地性强，跟沙漠地区由于热低压产生的大风相似(也是局地性强)。终年受极地高压和极地东风带控制，降水稀少，跟沙漠气候降水量相当。