由气压带、风带的季节移动引起的，同时也有海陆热力差异和地形因素的影响。夏季气压带、风带北移，赤道低压移至北半球，本来位于南半球的东南信风北移至印度半岛，受地转偏向力影响成为西南风，即为南亚的夏季风。且由于夏季西南风强于冬季东北风，故有西南季风之称。

南亚大部分地区属热带季风气候，一年分热季（3-5月）、雨季（6-10月）和凉季（11月至次年2月），全年高温，各地降水量相差很大。西南季风迎风坡降水极其丰富，是世界降水最多的地区之一（如印度的乞拉朋齐）。西北部则降水较少。

南亚季风是指影响亚洲南部（印度半岛和中南半岛以及中国西南地区等地）的季风，其中以印度半岛最为典型，故命名为南亚季风。