1915年9月，陈独秀在上海创办《新青年》是新文化运动兴起的标志。内容是提倡民主，反对专制;提倡科学，反对迷信;提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。

陈独秀出任北大文科学长后，《新青年》编辑部也由上海移到北京，地址在北京池子箭胡同九号(即陈独秀的家中)。从1918年1月开始，《新青年》由陈独秀个人主编改为同人刊物。李大钊、鲁迅、胡适、钱玄同、刘半农等人都参加到编辑部中来并成为主要撰稿人。

这样以《新青年》为核心，大体形成了一个新的文化阵营。这个阵营的每个成员大都接受了民权、平等思想和达尔文的进化论。这些思想成为新文化运动前期的指导思想。

新文化运动是我国历史上一次空前的思想大解放运动，它大大激发了广大青年追求新思想的热情，促使人们冲破封建思想的罗网，探索救国救民的新出路，在神州大地掀起一场思想解放的风暴，为马克思主义在中国的传播创造了条件。