呼吸作用指的是细胞内有机物在氧的参与下被分解成二氧化碳和水，同时释放出能量的过程。呼吸作用是植物在新陈代谢过程中一个重要的能量转变过程，就像人类吃饭一样，植物的呼吸作用其实就是植物内的细胞，在酶的作用下逐渐氧化的一个过程。通过氧化它会形成更加简单的物质，然后会释放出能量过程就被称作为植物的呼吸作用。

呼吸作用的重要生理意义

①提供植物生命活动所需的大部分能量。呼吸作用中释放的能量一部分以高能化合物腺苷三磷酸形式贮存，当ATP水解时释放出来的能量即可供植物体内生物合成、离子积累和体内物质主动运输等用，其他部分则转变为热能而散失。

②氧化的中间产物为许多生物合成过程提供原料。所以呼吸作用不是单纯的异化过程，它和光合作用一样也是植物代谢的枢纽。凡植物代谢活性较强的部位其呼吸速率亦较高。