《故乡》选自《呐喊》。鲁迅于1919年12月回故乡绍兴接母亲到北京，目睹农村的破败和农民的凄苦，十分悲愤，1921年1月便以这次回家的经历为题材，写了这篇小说。

作者鲁迅于1898年第一次离开老家绍兴，“想走异路，逃异地，去寻求别样的人们”（《（呐喊）自序》）。1919年12月，最后一次回故乡绍兴接他的母亲等人来北京居住。从《鲁迅日记》中可以了解这次回乡的经过：1919年9月，鲁迅卖掉了绍兴的老屋，添了些钱，买了北京西城新街口附近八道弯宅第。11月修葺完毕，21日“上午与二弟眷属俱移入八道弯宅”。26日鲁迅“上书请归省”。

12月1日，由北京动身回老家，4日晚“抵绍兴城，即乘轿回家”，在家乡处理搬迁事务，大约住了二十来天。12月24日“下午以舟二艘奉母偕三弟及眷属携行李发绍兴”。29日中午抵达北京，“下午俱到家”。往返大约29天。《故乡》的故事情节便是根据这段生活经历演绎而来。不过这只是触发故事的一点，而作品真正反映的却是更为广阔深邃的社会背景。

《故乡》创作于1921年1月，最初发表于《新青年》杂志第九卷第一号，后来由作者编入小说集《呐喊》。