宋朝的政治体制大体沿袭唐朝的政治制度。这一时期社会经济虽仍在发展，却始终伴随“积贫积弱”的困扰，政治家和思想家为消除内忧外患提出了各种政治主张。

宋代政治思想特点

为维持统治秩序，封建地主阶级中一些思想家，将传统的儒学与当时流行的佛、道结合起来,形成了更精致、更富有理性思辨色彩的政治哲学,即宋代理学。理学的主要范畴有：理、气、义、利、心、命、情、性、阴阳、太极等。理学家们认为，理是世界的最高范畴,是万事万物的根源,一切都要依理而行。理的政治含义就是封建的秩序和伦理。这种思辨哲学的政治实质，是维护封建的社会秩序和伦理道德。理学家们，无论是唯物派、客观唯心派或主观唯心派，都是“同植纲常，同扶名教，同宗孔孟”。发扬孔孟学说是他们的共同之志,维护三纲五常是他们共同的思想核心,“存天理，灭人欲”、防止犯上作乱是他们共同的目标。他们还有一个共同特征:崇尚空谈,轻视功利。

代表人物和派别

宋代思想家大多谈理说性，朱熹是客观唯心主义理学的集大成者。一些思想家和政治家认为，要维持统治，首先应兴利除弊，增强国力,解决积贫积弱与财政危机。基于这种认识,先后出现了李觏的改革主张，范仲淹和王安石的变法实践。也出现了司马光、富弼、苏轼等为代表的反变法派。

改革派的政治主张有：抑制兼并土地和贵族特权，重新合理地分配土地和承担赋税劳役，设立义仓,救助贫困,兴修水利，帮助农民发展农业生产；政府设法平抑市场物价，防止商或高利贷者垄断市场从中牟取暴利；严格吏治和官员升降制度;从严治军,明辨“夷夏”之防，抵御外侮等。改革派主张务功求利，注重实际，反对空谈仁义心性。这种功利主张被南宋陈亮、叶等人坚持和发展。

宋元之际思想家邓牧还大胆批判了罪恶的君主专制制度。外族入侵是当时的重要问题之一，这一时期的思想家一般都提出反对投降、抵抗侵略的政治主张，如王安石、陈亮、叶等。