张居正改革又称万历中兴，是在明神宗时期，内阁首辅张居正为挽救明王朝，缓和社会矛盾，在政治、经济、国防等各方面进行的一场变法革新运动。改革自万历元年（1573年）开始，至万历十年（1582年）张居正去世结束。改革一定程度上强化了中央集权，充实了政府财政，提高了国防力量，推动了商品经济的发展。

张居正改革主要内容

政治举措

张居正强调治理天下须“悬法于众”，以法理政，坚持“刑赏予夺，秉持公道”，以振扬风纪，使天下信服。厉行整顿“严其约束”的结果，使得“九围之人，兢兢辑志;慢肆之吏，凛凛奉法”。提高行政效率、朝令夕行，也是整顿吏治的重要内容。

军事举措

整饬边疆“外示羁縻、内修守备”是张居正推行边防新政的指导方针。为了提高军队的战斗力，必须赋予军事将领“专断”的权力。于是张居正奏请明穆宗赋予边将更多主动权，大大提高了战守能力。在张居正执政以及其后的二三十年间，北边没有发生过大的战争。

经济举措

推行一条鞭法，整顿赋役制度、扭转财政危机，是张居正改革的重点。明中叶，由于土地兼并、隐漏，人口逃亡流失，户田二籍混乱失真，针对这种弊端，张居正对“天下田亩通行丈量”，改变了赋役不均状况，使得“粮不增加而轻重适均，将来国赋既易采纳，而小民如获更生”。

兴修水利

在万历初年，黄河年年泛滥，淮扬间湖堤溃毁，运道难通。由于黄河的长期泛滥，水势分流，黄河故道泥沙沉积，尤其是入海口，水流不畅。因此，黄河入海问题，成为最关切的问题。张居正采纳了潘季训的意见，用一年半时间，修筑黄河到淮河的堤坝，有效地抑制了黄河泛滥，使漕运畅通，同时还使多年的弃地复变为良田。潘季训的治河办法，对其后数百年都具有深刻影响。

张居正改革时代背景

土地情况

明朝中叶，兼并土地的情况相当严重。突出的表现是皇族、王公、勋戚、宦官利用政治特权，以投献、请乞、夺买等手段，大量占夺土地。全国纳税的土地，约有一半为大地主所隐占，拒不缴税，严重地影响了国家收入。

贵族、大地主疯狂地掠夺土地，封建剥削进一步加剧，租种官田的农民生活极苦。有“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头”和“为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债”的歌谣，农民产去税存和田居富室、粮坐下户的情况，多所发生。

财政危机

明中期后，政府的财政危机逐渐加重。

洪武年间，夏秋二税米2473万石，麦471万石。到正德初年，土地集中，赋役不均，人口流移，地方买嘱书吏，隐匿赋税，政府每年公征米2216万石，麦462万余石。嘉靖后，税收更降到米1822万余石，麦462万余石。但政府的支出却与日俱增。

军费问题

特别是在嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗进逼北京，政府因添兵设饷，而导致军费大增。

据户部统计，嘉靖三十年（1551年），各边饷银达525万两，修边、赈济等所需又800余万两，两项合计约1300万余两。而正税、加派、余盐贩卖，加上其他搜刮，总共才900余万两。

据户部统计，隆庆元年（1567年）底，太仓仅存银130万两，而应支官军俸银135万、边饷银236万、补发年例银182万，三项通计总支出银需553万两。

以当时的现银当之，只够3个月的开支。京仓存粮，也只是够支在京的官军月粮的两年余。这就使明王朝的财政拮据到了可怕的地步。

朝廷危机

此时，在北方，蒙古、女真时常入寇边塞，在南方，叛乱时作。黄河屡次决口，动辄漂县数十。